При избора на храна е важно да се сравнят оползотворяваните при обмяната на веществата енергии, т.е. съдържащото се в храната количество енергия, което е усвоимо от кучето. Някои производители посочват данни за цялото енергийно съдържание, което в никакъв случай не помага, тъй като някои от тези енергии – понякога значителни количества – не могат да се смелят, абсорбират и използват.

Леки 1,1 – 1,5 х MER

Тежки 2 - 4 х MER

Неактивно 0,8 х MER

Първите 6 седмици 1 х MER

Последните 3 седмици 1,1 – 1,3 х MER

Пик на кърменето 2 – 4 х MER

Растеж 1,2 – 2 х MER

ОКОЛНА СРЕДА

Студ 1,25 – 1,75 х MER

Горещина до 2,5 х MER

Когато кучетата остаряват, енергийната им потребност в повечето случаи намалява. Това на първо място се дължи на намалената активност, поради ограниченото раздвижване, също когато собственикът е по-възрастен или пък ако са болни от артрит и това предизвиква двигателни проблеми. Има обаче при по-възрастните кучета и промени в обмяната на веществата, които намалява енергийната потребност. Целта трябва да бъде да се запази теглото на кучето и с напредване на възрастта, при което е много важно регулярното раздвижване. Ако има данни за увеличаване или намаляване на теглото, това трябва да се компенсира чрез намаляване или увеличаване на енергийното подаване. Ако теглото се промени с повече от 10% спрямо нормалното, трябва да се консултира ветеринарен лекар и да се провери дали някакви здравословни проблеми не са причина за това.

При кучета с наднормено тегло често се появяват ортопедични проблеми като например скъсване на кръстна връзка. Това заболяване, което често изисква оперативно лечение, е доста разпространено при по-стари лабрадори, проявява се чрез внезапно възникнала пълна парализа или чрез постепенно обездвижване на задницата. По-възрастни кучета развиват често сърдечни заболявания и наднорменото тегло оказва допълнително натоварване на сърдечно-съдовата система – в повечето случаи с тежки последици. Наднорменото тегло е често причина и за неинсулинозависим диабет мелитус, има и други негативни последици за здравето, включително намален имунитет към инфекции и повишен риск при наркози и операции. Когато вече е налице наднормено тегло, обикновено намалява и подвижността, което още повече налага намаляване на енергийния прием. В противен случай положението още повече се усложнява.

Профилактиката на наднорменото тегло е от решаващо значение за избягване на опасността от горепосочените заболявания. Такива профилактични мерки за задължителни за собствениците на куче като лабрадора, което от самото си раждане е убедено, че целия свят се яде.

Много собственици на кучета смятат, че при много раздвижване и натоварване на кучето, протеините са най-важния източник на енергия. Това обаче не е вярно. Протеините са относително слаб източник на енергия, тъй като една голяма част от теоретично разполагаемата енергия се губи от затоплянето на храната. Това затопляне възниква по време на храносмилането, абсорбирането и използването на протеините. По тази причина мазнините и въглехидратите са по-добри източници на енергия.

Никога не изпадай в заблудата, че това, което е добро за човека, непременно е добро и за кучето. Съществуват редица разлики в хранителните потребности на човека и кучето. Например хората се нуждаят от витамин С, докато кучето при нормални условия само може да си синтезира витамин С, което прави наличието му в храната безпредметно. Необходимите количества хранителни вещества варират в зависимост от жизнения стадий на едно куче. Важна роля играят и околната среда и неговата степен на активност. По нататък в тази глава ще се спрем на енергийните потребности в различните стадии на живота.

Подрастващите животни имат тъкани, които се развиват много активно и се увеличават на големина. Затова не е изненадващо, че те имат по-голяма потребност от енергия, протеин, витамини и минерали отколкото техните порастнали събратя. Това се отнася до дневния прием на хранителни вещества за килограм телесно тегло.

По правило в рамките на 7-10 дни кутретата удвояват теглото си при раждането. Кутретата трябва да наддават на ден 2-4гр. на килограм тегло на възрастно куче. Важна предпоставка за успешното отглеждане на преждевременно родени кутрета е чрез поддържане на висока температура в помещението да се намалят загубите на енергия и паралелно с това да се осигури поемането на достатъчно енергийна храна. За първите часове след раждането майчиното мляко е от особено голямо значение за новородените, тъй като чрез това първо мляко, наречено коластра, се предават антитела от майката. Те пазят кутрето за периода докато изгради собствен имунитет към инфекции.

Шансовете за оживяване на кутрета, които не са получили коластра от майка си значително намаляват. Осиротяли кутрета се хранят най-добре с промишлено приготвени заместители на кучешко мляко съгласно инструкциите на производителите, разбира се ако не можете да осигурите дойка. Най-добре в такъв случай е да се посъветвате с ветеринарен лекар. Дори в най-ранна възраст трябва да се избягва надебеляването, защото по този начин се увеличава количеството на мастни клетки в тялото, което води до предразположение към наднормено тегло през целия живот на кучето. Прехранването става много лесно, когато кутретата имат достъп до храна през целия ден, още повече ако има и съревнование между кученцата в кучилото. Много по успешно е храненето, ако необходимата за теглото на кутрето порция храна се разпредели на две до четири храненета дневно, в началото 4 пъти, а по-късно се редуцира на 2 пъти. Количеството, което не е изядено в рамките на 10 мин. се прибира.

През 1987 г. се извършиха наблюдения на две групи кутрета – лабрадори: едната група можеше да яде по всяко време, другата получаваше храна 2 пъти дневно в рамките на 30 мин. Изследванията показаха, че ограничената във времето група приемаше по-малко храна, но достигна същата големина като първата. Чрез приема на по-малко храна се намалява опасността от заболявания от прехранване. Ограниченото приемане на храна при подрастващите лабрадори доведе и до по-малко симптоми за тазобедрена дисплазия.

Добрият растеж и развитие зависят от достатъчното приемане на хранителни вещества. Ако наблюдаваш как бързо пораства едно кутре, което още на 4 месеца е достигнало половината на теглото на възрастно куче, няма да се учудиш, че недостигът на храна, прехранването или небалансираното хранене водят до лоши последици, особено при по-едрите породи кучета. В днешно време във ветеринарните практики рядко се срещат болести от недохранване, тъй като промишлено произведените храни предлагат необходимите хранителни вещества. Ако се срещне такова нещо, то се дължи обикновено на собствен хранителен план, който не е балансиран. Класически пример на погрешно хранене е храненето само с месо. В месото има много малко калций, затова пък много фосфор, при такова хранене се получава деминерализиране на костите. Последиците са много тънки кости, които лесно се чупят; често се предизвикват фрактури от наднормено тегло.

Развитието на скелета е резултат от взаимодействието на генетични фактори, на околната среда и храненето. Генетичният компонент се манипулира от развъдчика и неговото желание да подобрява расата. Влиянието на околната среда – настаняването на кучето и нивото му на активност – може да бъде контролирано от собственика на кучето (който получава инструкции за това от развъдчика). Храната обаче е най-важният фактор, който оказва влияние за правилното развитие на кости и мускули на младото куче.

За подрастващото куче минералите са особено важни, но в правилно съотношение. Идеалното съотношение на калций и фосфор трябва да бъде 1,2 до 1,4 към 1, но при всички положения трябва да е в рамките от 1 до 2 към 1. Ако в храната присъства повече фосфор от калций (обърнато съотношение между калций и фосфор), това нарушава развитието на костната система. Трябва да се внимава и да не се прекалява с добавката на минерали. Храненето на подрастващото кутре не трябва да включва повече от 2 % калций. Прекаляването с калций води до забавяне на растежа, приемането на 3,3 % калций е диагностицирано като причина на скелетни деформации, води до деформации на основата на предните крака (Carpus), остеохондрит дисеканс (OCD), синдром на Wobbler и тазобедрена дисплазия. Това са най-разпространените заболявания. Напълно е възможно причина за тях да са и генетични предразположения, но при всички положения приемът на минерали е голям рисков фактор.

Ако храната съдържа достатъчни количества калций е опасно лесно да се достигне прием на калций над 3 % чрез допълнителен прием на хранителни добавки. Някои промишлено произведени снаксове са богати на сол, протеин и калории. Те могат сериозно да нарушат едно балансирано хранене. Препоръчително е да се посъветвате с ветеринаря си за отделните видове лакомства и снаксове и да ги използвате ограничено. Ловни кучета се хранят най-добре с добър промишлено произведен продукт, който е пригоден за нуждите на ловното куче. Наличните марки храни се продават както в консерви, така и като суха храна (гранулат) и са подходящи за отглеждане на кучетата от най-ранна възраст.

Самостоятелно изготвени хранителни смеси могат чисто теоретично да са добри, но е много трудно да се прецени дали всички хранителни вещества се съдържат в усвоима форма. Единственият начин да се прецени, дали дадена смес е подходяща, е да се направи анализ на съдържанието на хранителни вещества в нея и контролираната й апробация при кучета. Добавки трябва да се прибавят само при смеси, за които е сигурно, че липсват, за да се допълни само това, което действително липсва. При едно напълно балансирано хранене не трябва нищо да липсва. Ако се слагат добавки, тогава се стига до небалансираност, т.е. ти даваш свръх количества хранителни вещества, особено минерали.

В началото и до средата на бремеността няма никаква необходимост да се увеличава количеството на храната. Чак п&#